Initier les enfants à l’art, et plus particulièrement à l’art africain, n’est pas toujours chose facile. Encore moins par un documentaire. Le parti pris de Marie Sellier, initiatrice et directrice de la collection « l’Enfance de l’art‘ », éditée par la Réunion des Musées Nationaux, associée à l’artiste Marion Lesage, est en cela remarquable. Elle place les lecteurs dans la position du petit-fils qui écoute son grand-père lui raconter l’Afrique, son Afrique. Celle que Chaka, petit garçon qui vit en France, n’a jamais connue.

Dis-moi, papa Dembo…

« Papa Dembo est grand comme le baobab
et plus savant que le marabout.
Papa Dembo est mon grand-père,
Il raconte les histoires mieux que personne. »

C’est ainsi que débute ce merveilleux documentaire qui mêle informations et explications historiques et artistiques, mais aussi histoire familiale et traditions de village, le tout rehaussé des illustrations à la peinture de Marion Lesage.

On saisit tout de suite la richesse de cette mise en scène. La relation affectueuse entre le grand-père et le petit-fils, entre ces deux générations qui ont vécu des enfances si différentes, permet une entrée tendre et poétique dans l’univers de l’Afrique et de son art.

Raconter l’Afrique, tout un art

L’Afrique, petit Chaka est une oeuvre d’art à part entière.

D’abord par ses textes doux et drôles, empreints d’une grande poésie. Celle du quotidien, de la famille, des amis, des rires et de l’école, de la magie et des esprits aussi. Marie Sellier propose aux lecteurs d’écouter Papa Dembo et sa voix résonne dans chaque page. La poésie des images évoquées par ses mots et leur rythme, que la mise en page met en valeur, procurent un vrai plaisir de lecteur à voix haute.

« Il y avait Kadidja
et puis il y avait Samba.
Elle, pauvre mais belle comme un ciel
de printemps après la pluie.
Lui, fils de roi et le tam-tam fou
de l’amour dans le coeur. »

Aux mots s’associent les illustrations feutrées et lumineuses de Marion Lesage. Peintre, sculptrice et céramiste, elle accompagne les textes avec beaucoup de douceur par ses portraits et silhouettes.

Enfin, dans chaque double page, est insérée une oeuvre du Musée d’Afrique et d’Océanie. Sculptures, masques et objets du quotidien apportent l’aspect documentaire à cet album. Les lecteurs découvrent donc, sans s’en rendre compte, l’art africain tel qu’ils pourraient le voir dans les allées d’un musée national.

En fin d’ouvrage, une carte reprend les différentes oeuvres disséminées dans l’album et les resitue dans leur pays d’origine (Côte d’ivoire, Guinée, Burkina Faso…).

Pourquoi lire « L’Afrique, petit Chaka… » ?

Cet album-documentaire est un livre magnifique qui permet d'ouvrir les portes de l'Afrique aux enfants. Une Afrique vivante, vibrante et colorée qui parle aux jeunes lecteurs. Textes, illustrations et oeuvres d'art se répondent judicieusement et offrent une résonnance originale. 

Alors n'hésitez plus ! 

« L’Afrique a toutes les couleurs de la vie. »

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