J’avais croisé « April et le dernier ours » d’Hannah Gold, aux éditions Seuil jeunesse, à plusieurs reprises dans les rayons des libraires. Mais j’avoue que, bizarrement, je me méfiais de la critique mise en avant sur la couverture (« Inoubliable » selon Michael Morpurgo, l’auteur, entre autres romans jeunesse, du Royaume de Kensuké et de Cheval de guerre). Je remercie donc la bibliothèque d’Angers qui m’a fait franchir le pas et m’a permis de découvrir cette magnifique histoire.

Tome 1

April est une jeune fille de 11 ans qui vit seule avec son père climatologue, après avoir perdu sa mère à l’âge de 4 ans. Elle habite une maison un peu triste. Elle semble vivre « à côté » d’un père fantomatique. Ce dernier se noie dans le travail pour oublier la perte de sa femme et ne lui porte que peu d’attention. Leur quotidien va être bouleversé par une lettre du gouvernement lui annonçant qu’il va vivre pendant 6 mois sur l’Ile aux ours. Cette ile déserte, située entre la Norvège et le Pôle nord, va leur permettre d’effectuer des relevés météorologiques. 

Embarquée dans cette expérience, contre l’avis de la grand-mère qui s’inquiète de leur solitude et des dangers à venir, April s’enthousiasme de découvrir ce petit bout de terre. Et de pouvoir passer du temps avec son papa.

Une rencontre extraordinaire

Malheureusement, ce dernier n’est pas plus présent et elle décide d’explorer ce territoire naturel et sauvage. 

Elle va alors faire la rencontre d’un ours solitaire, blessé à la patte et prisonnier d’un plastique bleu. N’écoutant que son empathie et son admiration pour l’animal sauvage, elle va le délivrer. Et nouer une relation tout en confiance et en douceur avec lui.

La beauté de ce roman, au-delà des paysages magnifiques de l’île, délicatement illustrés par Levi Pinfold, tient dans cette rencontre lumineuse de deux solitudes. Celle de la fillette en recherche d’attention et d’affection, pleine de sensibilité et d’intelligence enfantine. Et celle de cet ours La beauté de ce roman, au-delà des paysages magnifiques de l’île, délicatement illustrés par Levi Pinfold, tient dans cette rencontre lumineuse de deux solitudes. Celle de la fillette en recherche d’attention et d’affection, pleine de sensibilité et d’intelligence enfantine. Et celle de cet ours qui aurait dû rejoindre le Svalbard mais qui est le dernier survivant d’une famille piégée à la suite de la fonte des glaces.

La douceur qui se dégage du regard qu’April porte sur Ours (puisqu’elle le nommera ainsi). Elle se ressent à travers les mots qu’elle lui adresse et ses gestes délicats. De son côté, l’animal, malgré sa puissance effrayante, est terriblement fascinant et témoigne d’une intelligence émotionnelle touchante.

Le contraste entre ce petit bout de femme, au caractère tout de même bien trempé, et l’ours, massif et rugissant mais menacé de mort (il ne survivra pas sur cette île seul), rend l’amitié entre ces deux personnages encore plus forte. 

Tome 2 : L’appel du Grand Nord

Trois ans après la parution d’April et le dernier ours, Hannah Gold est de retour en traduction française. Elle nous offre la suite tant attendue des aventures de la jeune fille et d’Ours. Un ours blanc avec lequel des liens puissants ont été noués.

Alors qu’elle tente de s’adapter à sa vie urbaine et collégienne, April reçoit des nouvelles inquiétantes du Svalbard.

Un ours a été blessé après s’être approché dangereusement des habitations. Est-ce Ours ? Que lui est-il arrivé ? April ressent le besoin impérieux de retourner dans les terres glacées pour s’assurer que son ami va bien.

Avec L’appel du Grand Nord, Hannah Gold reprend les rênes de cette merveilleuse histoire. Elle est empreinte de paysages époustouflants, d’émotions profondes et d’une conscience écologique finement amenée. Un nouveau petit compagnon va même apporter une touche de tendresse supplémentaire.

Pourquoi faut-il lire April et le dernier ours ?

Réhaussée par le trait fin et délicat de Levi Pinfold, l'histoire d'April et Ours témoigne aussi des dégâts causés par le réchauffement climatique et la pollution humaine (les déchets plastiques jonchent la plage et la mère de l'ours est sans doute morte de faim), sans jamais donner de leçons. 

La rencontre merveilleuse entre la fillette et l'animal sauvage permet également de mettre en valeur l'écoute et l'empathie, recréant ainsi un lien simple et respectueux entre l'humain et la Nature.

"April et le dernier ours" est une très belle histoire, pleine de douceur et de tendresse, de réflexion, d'engagement et d'espoir, sans faux semblants. Et, comme le dit l'autrice sur son site, "Prenez du beurre de cacahuètes, un pot de chocolat chaud et faites comme chez vous."  

Prix et récompenses

• Libraires en seine – Les p’tits bouquineurs en Seine – 2023 – April et le dernier ours T.1

Pour lire nos chronique de De Pierre et d’os et Ma fugue dans les arbres