Hank et Molly Nonnar se préparent à fêter leur 45eme anniversaire de mariage.
Malgré une vie bien remplie, le couple, sous l’impulsion de Hank, s’inscrit à un programme expérimental de rajeunissement.
Mais loin d’avoir atteint les résultats escomptés, l’expérience crée des clones qui s’avèrent intellectuellement et physiquement supérieurs à leurs originaux .
Hank et Molly doivent apprendre à coexister avec des êtres découlant d’eux mais fondamentalement différents.

Une profonde réflexion sur la nature humaine

Une définition de l’être humain

Âme augmentée d’Ezra Claytan Daniels est une oeuvre saisissante qui ne peut (ou ne doit) laisser indiffèrent.

La littérature et le cinéma de science fiction ont longtemps débattu du sujet.
On peut même dire que c’est une question de base de la philosophie.
Qu’est-ce qui définit notre humanité ?
Nos souvenirs, nos expériences personnelles, nos liens et / ou notre âme ?
Et d’ailleurs, c’est quoi l’âme humaine ?
De vastes questions auxquelles tente de répondre Ezra Claytan Daniels dans un immense pavé qui peut, à première vue, effrayer.
Pourtant, il contrebalance le côté scientifique inhérent à ce genre de projet par une sensibilité et des personnages intriguants voire attachants.
Certes, certains passages demandent une certaine concentration de lecture mais l’auteur évite de tomber dans un puits de charabia théorique, rendant l’oeuvre tout à fait abordable.
L’être humain reste autre centre de l’intrigue.

Hank et Molly qui espéraient cette expérience comme un recommencement, se retrouvent dans un bouleversement de leur propre existence.
En guise de rajeunissement, ils se retrouvent affaiblis autant de corps que d’esprits.
Une fatalité d’autant plus difficile à appréhender que le couple fait face à des doubles qui, de ce point de vue, sont bien supérieurs à eux.
Molly est sans doute la plus touchée.
Scientifique de métier, elle voit ses connaissances s’évaporer sans pouvoir rien n’y faire.

De ce fait, leur rapport avec leur clone, Manuela et Henry, passe par diverses étapes.
Attachés par la force des choses, ils se montrent rapidement affectés par les contraintes en lien avec cette nouvelle situation.
Les clones ont été formés à partir de la souche du couple et pourtant ils s’avèrent, sur de nombreux points, dissemblables.
Tout commence avec des noms propres, premier symbole de leur matérialité.
Si les relations entre Molly et Manuela seront apaisées, celles entre les deux hommes seront beaucoup plus contrastées.
D’ailleurs, on peut se demander si ses clones ne sont pas le reflet de certains vices cachés.
Henry, sans doute le personnage le plus complexe, prend des décisions radicales et montre un machiavélisme qu’on ne percevait pas chez Hank.

Par le biais de son intrigue, Ezra Claytan Daniels démontre toute la complexité de l’être humain et comment, à partir d’une souche commune, on peut créer une multitude de versions de nous-même.

Amour non physique

En explorant l’humanité, Âme augmentée ne pouvait pas passer à côté d’un des sentiments essentiels à notre espèce : l’amour.

Et le traitement du sentiment amoureux par Ezra Clayton Daniels est sensible, sincère et parfois abrupte.
L’un des points forts, c’est son rapport aux corps.
Tomber amoureux est souvent lié à un attrait physique et, avec Âme augmentée, on peut dire que cet aspect est légèrement contrarié.
Que ce soit par tout simplement les affres de la vieillesse ou un handicap physique prononcé, les personnages s’aiment en passant outre leur apparence.
Ils y perçoivent même une beauté très personnelle.

Hank et Monny sont particulièrement attachants.
Ils ont vécu 45 ans ensemble et se connaissent par coeur, l’une faisant avec le caractère de l’autre.
Cet amour est un profond soutien qu’on pense d’ailleurs retrouver chez Henry et Manuella.
Mais on ne sera pas étonné d’apprendre rapidement que cet amour ne peut pas se transmettre par la science.
Est-ce une des raisons qui fait qu’au fond la copie est si éloignée de l’original ? Peut être.
Mais cela crée des rapprochements inattendus qui impacteront fortement le récit.

Sentiment amoureux et familial, Ezra Claytan Daniels se montre là aussi sans complaisance.
Si l’amour peut être un élément moteur, il amène aussi à prendre des décisions tragiques.
Et c’est sans doute pour cela que l’être humain est si complexe et contradictoire.

Un dessin étrangement hypnotisant

À l’origine, Ezra Claytan Daniels ne devait pas être le dessinateur d’Âme Augmentée.
Tom Herpich, futur artiste d’Adventure Time, a même dessiné les premiers designs.
Cependant, le projet ne trouvant pas preneur, il ne pouvait plus payer son collaborateur et a du se faire à l’idée de reprendre la partie graphique à son compte.

Ezra Claytan Daniels est un véritable autodidacte de la bande dessinée.
Il a « juste » une expérience de dessinateur juridique qui, comme expliqué dans ses notes, l’amène à adopter un style épuré et un cadrage strict et rigoureux.

Et c’est justement la grande force du travail d’Ezra Claytan Daniels.
On peut aimer cette patte graphique ou non.
Après tout, c’est une question de goût mais techniquement, le dessin et la mise en page sont absolument fascinants.
À certains égards, j’y retrouve le trait de Frank Quitely dans cette forme d’épure stylistique.
Il a fallu faire de nombreux essais avant d’arriver à cette version finale.
Et d’une certaine façon, cette réflexion artistique reflète celle du scénario.

Il y aurait beaucoup à dire, notamment sur le design des clones, mais je préfère vous en laisser la surprise.
On peut cependant noter une certaine aisance dans l’appropriation de l’étrange, frôlant par moment le « body horror », sans jamais tomber dans l’abject.
Au contraire, le travail d’expression est riche et permet de créer un lien fort avec ces personnages malgré leurs « particularités ».

Dans l’ensemble, c’est une franche réussite et on espère qu’Âme augmentée ne sera pas l’oeuvre unique d’Ezra Claytan Daniels.

Prix et récompenses

• Prix Comics MTEBC – 2024
• Prix Dwayne McDuffie pour le diversité dans la bande dessinée

En résumé

Âme augmentée d'Ezra Claytan Daniels est une oeuvre passionnante, complexe, touchante et particulièrement prenante. 

Dans cette réflexion scientifique et humaniste, l'auteur nous convie à une expérience inédite amenant un couple à repenser la réalité de son existence. 
Qu'est-ce qui fait que nous sommes ce que nous sommes ? Est-ce que des êtres ayant la même origine prennent le même chemin ? 
Si ce propos, à la limite de la philosophie, n'est pas forcément nouveau, Ezra Claytan Daniels le traite sans complaisance en multipliant les différents points de vue. 

Le graphisme original apporte une touche d'étrangeté fascinante, rendant l'oeuvre aussi unique que passionnante. 

Un véritable coup de coeur proposé, encore une fois, à un prix raisonnable par 404 graphics.

Pour lire nos chronique de Carbone & Silicium et Si c’est un homme