J’aime les récits qui se déroulent dans les grands espaces, notamment ceux des Etats-Unis. J’ai donc été surprise de retrouver R. J. Palacio, l’autrice de Wonder, l’histoire d’un jeune garçon handicapé par une malformation du visage, derrière le roman d’aventures intitulé Pony. Il n’en fallait pas plus pour me faire parcourir les plaines et les forêts de l’Ohio avec Silas, un jeune garçon de 12 ans, son poney et son mystérieux ami Mittenwool.

Une périlleuse odyssée

Ohio, 1860.

Silas Bird vit avec son père, bottier de son état et grand amateur de photographie, et son chien Argos dans leur petite maison isolée. Ils ont une vache, des poules et une mule. Ils vivent heureux tous les deux, depuis la mort de sa mère.

Mais une nuit, des cavaliers débarquent et réclament que Pa, le père de Silas, les accompagnent. Ils travaillent pour un bandit nommé Roscoe Ollerenshaw et ils sont armés.

Ce qui surprend le plus Silas, c’est qu’ils prétendent que son père se nomme Mac Boat. Il serait un ancien faux monnayeur, disparu avec une grosse somme d’argent il y a plusieurs années. Et particulièrement doué pour fabriquer la fausse monnaie.

Alors que les bandits et le père captif du garçon s’éloignent vers leur repère, ils laissent derrière eux un étrange poney à la tête pelée. Seul et perdu, Silas va décider de les suivre pour retrouver et libérer son père, avec l’aide du cheval qu’il a baptisé Pony et de Mittenwool, une sorte d’esprit de jeune homme qui l’accompagne depuis toujours et avec lequel il converse.

– Et tu veux savoir quelque chose ? Je pense que ton père sera impressionné par ton initiative, Silas. Pas au début, attention ! Il sera d’abord furieux que tu lui aies désobéi. Tu es prévenu. Mais après, il sera fier de toi, tu verras. Que tu aies eu le cran de monter cette drôle de bête pour te lancer tout seul à sa recherche.
Malgré ma tristesse, j’ébauchai un sourire.
– Qu’est-ce qu’il a de si drôle, mon poney ?
– Tu sais très bien.
– C’est plutôt toi, la drôle de bête.
– Ha ha ?
– Et puis, je ne suis pas seul.

Tel Télémaque dans l’Odyssée qui se lance à la recherche de son père Ulysse, le héros grec, Silas va vivre une aventure pleine de dangers et d’étranges rencontres, à travers les bois obscurs et les vallées escarpées de l’Ohio. Pour retrouver son père qu’il admire tant et qui est la dernière famille qu’il lui reste.

Un voyage initiatique

L’histoire inventée par R. J. Palacio est particulièrement originale.

Ancrée dans un décor de western et de nature américaine, elle tient aussi du récit fantastique par certains aspects et du récit initiatique également.

Cette complexité des genres est d’une richesse indéniable, d’autant plus que les personnages sont particulièrement attachants.

Le personnage de Silas tout d’abord, que l’on découvre enfant perdu sans son père modèle au début du roman. Puis qui, avec l’aide de son guide Mittenwool et des rencontres qu’il va faire, aux obstacles qu’il va franchir, va gagner en épaisseur et en maturité.

Celui de Mittenwool également, le compagnon imaginaire de Silas, qui le guide et le conseille. Le mystère de sa présence sera révélé au fil de la lecture.

Et puis, il y a Pony, ce poney étrange, qui semble comprendre Silas et être connecté au monde des esprits qui l’entourent.

A mesure que nous progressions à l’intérieur de la tourbière, les silhouettes devenaient moins floues. Des formes humains se dessinaient dans l’ombre. Marchaient. Parlaient toutes seules. Certaines gémissaient. D’autres riaient. Des fantômes, chacun traçant son propre chemin. Chacun drapé dans son mystère personnel. Ayant chacun son histoire à raconter. Des jeunes et des vieux, des enfants aussi. Ils passaient à côté de nous, dans un mouvement aussi fluide que l’onde contournant un rocher. Si vous me demandiez à quoi ils ressemblaient, je ne saurais vous le dire. Je ne pouvais toujours pas me résoudre à les regarder en face. A la vérité, je n’avais pas du tout envie de les voir.

Enfin, il faudra aussi compter sur le marshal Farmer, le shérif Chalfont et Beautyman. Chacun, à sa manière, va apporter son aide à Silas, pour sauver son père et pour qu’il découvre qui il est. Et devienne un homme.

Pony est également un hommage touchant à la relation d’un père et de son fils, à cet amour qui pousse à se dépasser pour mieux grandir.

Pourquoi lire Pony ?

Pony est un roman qui emporte tant par les émotions qu'il procure que par les mystères qu'il recèle. R. J. Palacio réussit dans ce roman d'aventure à faire écho au récit antique du voyage de Télémaque, tout en ancrant son histoire dans un décor naturel typiquement américain. A la fois western, récit fantastique et initiatique, Pony est surtout le roman d'un amour profond d'un fils pour son père et d'un chemin qui mène l'enfant vers l'homme qu'il va devenir. 

Une très belle réussite, à lire absolument. 

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