En 2021, je découvrais Atypical, la série de Robia Rashid, et je devenais fan de Sam Gardner, le jeune lycéen au trouble TSA (trouble du spectre autistique), maladroit mais terriblement attachant. Avec Finding Phoebe, Gavin Extence nous propose de vivre pour un an le quotidien d’une jeune adolescente elle-même autiste Asperger. De partager ses routines, sa vie de famille, son amitié turbulente et ses difficultés à décrypter les émotions et le comportement des gens. Ses erreurs, ses doutes et sa capacité à aider ceux qu’elle aime. Ce qui fait d’elle un être unique.
1. Avoir un plan
Phoebe a 15 ans, elle est en 2nde. Et elle traverse une zone de turbulences.
D’abord, elle va au lycée et ce n’est pas l’endroit qu’elle préfère. Trop d’interactions sociales, des professeurs qui ne comprennent pas toujours ses réactions (pourquoi cela met-il tout le monde mal à l’aise de dire qu’on a ses règles pour sortir de cours ?) et une conseillère d’orientation qui veut absolument des réponses à ses questions (il parait qu’autrice de fantasy n’est pas une voie sûre).
A la maison, même si sa maman, décédée d’un cancer plusieurs années auparavant, lui manque beaucoup, tout va bien : son père est à son écoute et fait de son mieux pour qu’elle se sente bien, sa chienne Gladys est un repère affectueux et rassurant, sa grand-mère Gee, qui habite dans le sud de l’Espagne, est toujours là si besoin. Elle saute sur son trampoline tous les matins, écoute Nightwish, un groupe de métal symphonique en boucle et fait des plans pour tout.
Mais voilà que Bethany, sa meilleure amie, son pilier, sa colocataire d’internat, s’est entichée du beau gosse du lycée, Will. Alors Phoebe ne comprend plus trop ses réactions, ses silences, son agacement. Elle va pourtant accepter de mentir pour la couvrir auprès de ses parents, et plus particulièrement de son père pasteur.
J’ai sauté sur Bethany dès qu’elle est remontée dans notre chambre après la soirée cinéma.
– Je suis désolée. Je n’avais pas compris qu’il te plaisait.
Après quelques secondes de confusion apparente, Bethany est devenue rouge tomate. Hypothèse confirmée. Je me suis sentie intensément satisfaite, non seulement par ce que j’avais résolu une énigme sociale, mais aussi parce que, cette fois, ce n’était pas moi qui me sentais gênée pendant une conversation. Décidément, cette soirée était pleine d’expériences nouvelles.
– Si tu veux, je peux dire à Will que je me suis trompée. Même si je ne suis toujours pas persuadée que…
– Non, non, surtout pas !
Phoebe va devoir faire preuve de beaucoup de souplesse pour gérer les situations problématiques qui vont se poser à elle et à sa meilleure amie. Elle va découvrir des ressources en elle qu’elle ne soupçonnait pas.
2. Accepter de ne pas avoir de plan
J’ai dévoré Finding Phoebe comme je ne l’avais pas fait depuis longtemps avec un roman ado.
Phoebe est un personnage attachant, drôle parfois (même sans le vouloir), qui cherche à comprendre et à contrôler beaucoup, tout en étant traversée par des émotions et des dilemmes très déstabilisants.
Par chance, aucune activité illégale ne s’y déroulait ce jour-là. J’étais seule. Je me suis assise par terre, le dos contre le tronc d’un grand chêne qui avait perdu ses feuilles. J’ai fermé les yeux derrière mes lunettes de soleil et remonté mes genoux sous mon menton, puis je me suis balancée en essayant de recouvrer mon équilibre mental. Je ne sais pas combien de temps ça a duré, mais j’ai fini par me calmer suffisamment pour former une pensée cohérente, à savoir : l’école, c’était beaucoup de boulot. J’avais toujours trouvé ça dur, et je continuerais à trouver ça dur jusqu’à la fin de mes études.
Vivre son quotidien à ses côtés est à la fois fluide et étrange, et c’est sans doute une grande réussite du roman. Gavin Extence ne compose pas seulement un personnage vrai (les lecteurs découvriront d’ailleurs en fin d’ouvrage qu’il s’est beaucoup inspiré de sa propre fille) mais il explore ce que n’importe quelle adolescente pourrait traverser. Et les questions sont nombreuses. Grand huit assuré !
De plus, le roman est aussi l’occasion d’aborder des thématiques sociétales telles que l’IVG, l’homosexualité, le rapport à la religion, les secrets de famille… L’amour et l’amitié y tiennent évidemment une place importante mais la façon dont Phoebe vit ses émotions et celles de son amie est particulièrement juste.
La franchise de Phoebe face aux adultes est revigorante et offre de beaux moments de dialogue ou de confrontation. On se surprend même à regretter de ne pas avoir eu son cran de parler aussi ouvertement au même âge.
Enfin, ce qui reste, une fois le roman refermé, c’est la force de ce petit bout de femme qui avance, s’adapte, prend confiance après avoir trébuché. On a très envie de l’encourager à poursuivre son chemin vers qui elle est. Et ce qu’on aperçoit est lumineux.
Pourquoi lire Finding Phoebe ?
Finding Phoebe est un roman riche en émotions et en réflexions. Gavin Extence brosse un portrait vivant, complexe et sensible d'une adolescente aux prises avec le réel et la société, mais aussi avec ses sentiments et son envie de réussir à tisser des liens avec les autres. L'amitié entre Phoebe et Bethany est un cadeau qu'on voudrait préserver, défendre et partager. Un roman enthousiasmant !
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