Emmet Quinlan, un vieil homme atteint de la maladie d’Alzheimer, se retrouve à la charge de son fils, Roy.
Ce dernier est de retour sur les terres texanes pour s’occuper du patriarche, au détriment de sa femme, Deena, qui ne supporte plus la situation.
Les nombreuses crises d’Emmet mettent à mal la famille et Deena préfère partir avec sa fille avant de craquer.

Mais une tempête ravage la maison familiale, emportant tout sur son passage.
Emmet, qui était encore à l’intérieur, en ressort indemne, portant une énorme épée à la main.
Encore plus exceptionnel, le vieil homme a retrouvé la mémoire !

Une quête familiale

Au service du paternel

God Country de Donny Cates et Geoff Shaw est une oeuvre particulièrement touchante.
Donny Cates faisait encore ses armes dans l’industrie indépendante avant d’attirer l’attention de Marvel, chez qui il fera la suite de sa carrière, avant que celle-ci ne s’interrompt tragiquement.

God Country, c’est avant tout le portrait d’un père.
Le comics est dédié à celui de Donny Cates et on imagine l’inspiration qu’il a pu être pour la création d’Emmet Quinlan.
Emmet est atteint d’alzheimer et depuis la mort de sa femme, ses troubles sont de plus en plus récurents, obligeant son fils, Roy, à revenir avec toute sa famille au Texas.
Devenant l’aidant de son père, il se retrouve avec une charge de plus en plus lourde.
On comprend, à demi-mot, qu’Emmet n’a pas été un père idéal. Mais il reste celui de Roy et il ne peut se résigner à l’abandonner malgré les réprimandes de plus en plus forte de sa femme.

La maladie d’Alzheimer est parfaitement retranscrite dans les premières pages du comics autant par sa fulgurance que par l’impact qu’elle a sur les proches.
Emmet, qui ne se souvient même plus de son propre fils, entre dans des colères incontrôlables. Il devient un danger pour lui et pour les autres.
Ainsi, on comprend le choix de Deena, montrant une famille au bord de la rupture.

Jusqu’à ce que le fantastique vienne percuter la réalité.
Ce changement de statu quo est aussi brutal que radical, donnant à Emmet une partie de sa jeunesse et surtout sa mémoire.
À une seule condition : garder Valofax, une immense épée, entre ses mains, au risque de s’attirer les foudres d’êtres supérieurs.

Derrière ce combat surnaturel, Emmet lutte pour garder le souvenir de sa famille alors que son adversaire ne veut pas tomber dans l’oubli !

Ne pas tomber dans l’oubli

God Country est aussi un pur récit de fantaisie, rendant en partie hommage au New Gods de Jack Kirby.

Enfin, l’hommage est léger, surtout que la famille se limite ici qu’à deux membres : Balegrim, un dieu impitoyable et fourbe, et son fils Aristus, dieu guerrier et diplomate.
Leur objectif : récupérer Valofax, l’incarnation de toutes les épées légendaires de l’univers.
Surpuissante, l’arme a sa volonté propre et prend fait et cause pour son nouveau porteur, provoquant la colère de Balegrim.
Car si Emmet veut se souvenir, son adversaire ne veut pas être oublié.

L’affrontement ne peut que, fatalement, mettre la famille de Roy en danger, obligeant Emmet à se jeter dans la bataille.
Ainsi, Emmet reprend son rôle de protecteur, dans le sens le plus frontal du terme.
Et comme souvent avec Donny Cates, la bataille est dantesque, amenant le vieil homme à réfléchir à sa condition mais aussi à celle de sa famille.
Il comprend que contrairement à Balegrim, il ne sera jamais oublié des ses proches, même s’il doit disparaître.

De façon prémonitoire, le récit prend une autre résonance dans le parcours de son scénariste.
Alors qu’il multiplie les succès, autant chez Marvel avec Venom et Thor que chez Image comics avec Crossover, il a un grave accident de voiture en 2022. Cela provoque une amnésie des six derniers mois de sa vie.
Pour le moment, il reste en retrait, même s’il a annoncé un retour à venir.

Des débuts prometteurs

Geoff Shaw est un des collaborateurs réguliers de Donny Cates avec qui il fait ses débuts sur The Payback. Il le rejoindra chez Marvel, notamment sur Cosmic Ghost Rider.
Ensemble, ils avaient entamé Crossover, un pur hommage au comics dans lequel on pouvait retrouver les personnages de God Country et de The payback, attestant d’un univers partagé en développement.

Avec God Country, le jeune dessinateur est encore en pleine maturation graphique.
Si les progrès sont déjà énormes depuis The Payback, il n’a pas encore atteint le niveau qu’il aura sur The Crossover.

Son dessin, semi réaliste, est anguleux, rappelant à certains égards celui de Sean Murphy. On retrouve d’ailleurs dans son encrage l’utilisation de multiples effets d’ombrage et de stylisation.
Ses designs, notamment d’Aristus et Balegrim, reprennent les codes des Dieux grecs et romains tout en y apportant une touche plus personnelle.
On est un peu moins convaincu par les créatures qui manquent de corps et restent assez communes.
D’ailleurs, si les protagonistes sont particulièrement bien grattés, les décors restent minimalistes et laissent une grande place aux couleurs de Jason Wordie. Celui-ci s’amuse avec des teintes tantôt flashies, tantôt délavées.
Geoff Shaw aime les scènes percutantes et nous en met plein la vue avec des splash pages percutantes et / ou émotionnelles.

Au final, God Country reste une belle prestation d’un auteur en constante évolution.

En résumé